NBA'in taht mücadelesinde final: Golden State Warriors - Toronto Raptors serisinde bizi neler bekliyor?

YORUM | Alper Altıntaş @alperaltintas09

1230 normal sezon, 76 Playoff maçını arkamızda bıraktık ve yüzüğe ulaşacak takımı belirlemek için artık finale geldik. Son yılları domine eden Golden State Warriors ve tarihinin ilk finaline çıkacak olan Toronto Raptors alacağı 4 galibiyetle sezonun kralı olmak için mücadele edecek.

Tahtın sahibi yerinden kalkmamakta kararlı

Golden State Warriors, üçünde şampiyonluğu kazandığı son dört yılın ardından bu sezon yine finale yükselmeyi başardı. Hem sezon içinde hem de Playoff içinde sıkıntılar yaşayan Warriors, Blazers engelini ise rahat geçti. Durant'in 4 maçta da oynamadığı seride en iyi haliyle geri dönen isim Curry oldu ve Denver serisinden fiziksel olarak çok yorulmuş bir şekilde gelen Portland'a şans bile tanınmadan seri 4-0 bitti. Özellikle son 3 sezonda Warriors'ın uzun rotasyonu güçlü olan takımlara karşı zorlandığını gördük ve Blazers da bu takımlardan biriydi ancak Nurkic'in eksikliği bu durumu tamamen tersine çevirdi. Draymond Green'in de formunun zirvede olmasıyla oyunun iki alanında da Golden State'in sahayı domine ettiğini gördük. Meyers Leonard bu alanda ön plana çıksa ve beklenmedik seviyede bir performans gösterse de yeterli olmadı. Özellikle sakat olduğu da ortaya çıkan Lillard'ın fiziksel olarak düşmeye başladığını ve sürekli ikili sıkıştırmayla iyice zorlandığını gördük. Denver serisinde McCollum ortaya çıkıp işleri değiştiren isim olsa da bu defa onun performansı da aynı seviyede olmayınca Blazers'ın fazla direnecek gücü olmadı. Portland özellikle ikinci ve üçüncü maçta 17 sayılık üstünlüğü bile yakalasa da maç sonlarını getiren ekip yine aynıydı.

Durant yoksa Curry var

Burada teknik açıdan en ön plana çıkan şey yeniden doğan Curry ve en üst seviyeye çıkan Green olabilir ancak. Curry seriyi 36.5 sayı, 8.3 ribaund, 7.3 asist ortalamalarıyla geçti ve takımı sırtında taşıyan isimdi. Durant'in yokluğunda sorun yaşadıklarını daha önce birçok kez görmüştük ancak özellikle Rockets serisinde büyük düşüş yaşayan Steph kardeşine de karşı oynadığı serinin MVP'si oldu. Hücumu tek başına yönlendirdiğini izledik Curry'nin ve en ihtiyacı olduğu anlarda takımın skor yükünü üstlendi. Takımın diğer bir dayanağı da 4 maçta 16.5 sayı, 11.8 ribaund, 8.8 asist gibi inanılmaz ortalamalar yakalayan Draymond Green oldu. Sezon başındaki halinden eser kalmayan Green tekrar eski haline tam anlamıyla burada döndü ve tempo anlarında savunmayı hücuma aktaran isimdi. Tepede oyun kurması ve asistleriyle sadece kendi performansını değil bütün takımı yukarıya çıkardı. Curry ile olan uyumlarının geri dönmesiyle birlikte bu iki isim yine finalin en kritik iki oyuncusu olmaya aday olacak.

Finalin tadını ilk kez almak

Toronto Raptors 1995/96 sezonunda başladığı serüveninde ilk kez NBA Finaline yükselmeyi başardı ve yıllar süren kabusundan uyandı. Tahminler yapılırken hiç şans verilmemesine rağmen Milwaukee Bucks karşısında 2-0'dan geri dönerek 4-2 kazandılar ve Warriors'ın rakibi oldular. Playoff laneti olmasıyla bilinen Raptors en iyi zamanında bile bir anda kaybolup gidiyordu bu anlarda ama bu defa laneti bozacak biri katıldı aralarına ve Kawhi önderliğinde final geldi. Savunmasını en üst düzeye çıkaran Kanada ekibi bu defa Kawhi'ın yanına diğer oyunculardan da destek gelince hücumunu da ileriye taşıdı. Taraftar desteği ve atmosferi de arkasına alan Raptors, Celtics serisinin başında kısa bir süre şahit olduğumuz Bucks'ın bozulma ve bir anda dağılması işini bu defa seriye yayan takım olunca işler beklenmedik noktalara geldi. Giannis'i savunmak anlamında özellikle Kawhi Leonard'ı onunla eşleştirme hamlesiyle dengeler değişirken Gasol ve Siakam'ın desteği, Lowry'nin inanılmaz çabası sistemin makine gibi işlemesini sağladı. Çaylak koçları Nick Nurse'ün de Budenholzer gibi bir rakibe karşı çok doğru hamleleri işi bitirdi.

Kawhi sonunda yalnız değil

Philadelphia serisinde tamamen ortaya konduğu üzere Toronto'nun en büyük sorunu skor bulabilen tek oyuncunun Kawhi Leonard olmasıydı. Hücumdaki bütün yük onun üzerine kalınca savunmadaki verimliliği de çok düşüyordu Leonard'ın fakat Milwaukee serisinde bu durum tersine dönmeye başladı. Özellikle Toronto'da oynanan üçüncü maç ile birlikte yan parçaların hepsinin katkı vermeye başladığı görüldü, yetmeyip bütün Playoff boyunca tuğla atar gibi şut atan VanVleet dördüncü maçla birlikte zıt şekilde inanılmaz bir şut performansı göstererek seriyi Raptors'a getirdi. Sixers serisinde fiziksel olarak yıpranan Toronto burada daha da zorlanacağı bir fiziksel güce karşı çok iyi iş çıkardı bu faktörlerin devreye girmesiyle. Kawhi Leonard serinin ortasında yaşadığı sakatlıkla birlikte bazı anlarda sekerek dahi oynadı ama yine de asla düşmedi oyundan. Onun bu çabası bütün takıma güç verdi ve Siakam, Lowry, Gasol üçlüsünün birlikte yükseldiğine şahit olduk. Bir zamanlar ligin en iyi savunmacısı olan Marc Gasol o günlerinden bazı anları hatırlattı ve Siakam'la birlikte bu alanda büyük yardımda bulundu. Hiçbir katkı veremeyen Danny Green de devreden çıkınca kenardan Powell sürpriz bir enerji getirdi takıma. Tüm bunlar bir araya gelince Kawhi Leonard'ın inanılmaz oyunu yalnız bırakılmadı ve takım hep birlikte sezonun favori takımı Bucks'ı tamamen devre dışı bırakıp üst üste 4 maç kazanıp Warriors'ın rakibi oldu.

NBA Finalinde bir intikam öyküsü

Takımlardan biri şampiyon olmanın ruhu ve tecrübesiyle, Durant'in eksikliğine rağmen yeniden doğmuş bir halde gelirken diğeri koca bir organizasyonun yılların birikmişliğinin artık sonucunu almak için sonuna kadar mücadele etme ve kendini ispatlama amacıyla buraya geliyor. Birçok hikaye barındıran bu serinin en büyük hikayesi ise yine Kawhi Leonard olacaktır. Onun kendini bu şehre bir amaç uğruna geldiğini kanıtlama ve yeniden doğuşunu göstermesi bir yana karşısında neredeyse kariyerinin bitmesine sebep olan bir maçtan sonra ilk kez Warriors'a karşı oynayacak olması hikayeyi oluşturuyor. Hatırlanacağı üzere 2017 yılında Spurs - Warriors serisi oynanırken Zaza Pachulia'nın Kawhi'ın şutunda ineceği yere ayağını koyması üzerine Kawhi çok ciddi bir sakatlık geçirmiş ve daha sonra tedavi sıkıntılarıyla neredeyse kariyeri bitecek noktaya gelmişti. Bu açıdan onun için ayrı bir öneme sahip olacak bir seri oynayacak ve Bucks serisinde sakat sakat oynamasına rağmen burada her şeyiyle mücadele edeceğinden kimsenin şüphesi olmayacak.

Şampiyonu belirleyecek isim: Kevin Durant

Serinin her anlamda en kritik noktası Kevin Durant'in sağlık durumu ve takımına verebilecekleri olacak. Yıldız isim ilk maçta olmayacağı kesin olmak üzere büyük bir sürpriz olmazsa ilk iki maçta da oynamayacak ve bu iki maçın Toronto'da olması serinin kaderi açısından da kritik rol oynayacak. Warriors ne kadar onsuz da eski halinde olduğunu Blazers serisiyle kanıtlasa da bu defa karşılarında kendilerine en ters gelecek rakiplerden biri olmasıyla ona ihtiyaçları artmış olacak. Özellikle Kawhi Leonard'ı savunmak için ondan daha iyi bir seçenekleri olmaması hücumdan önce savunma için Durant'i bu kadar önemli yapıyor. Fiziksel avantajıyla daha önce de Kawhi karşısında birçok kez üstünlük kuran Kevin Durant'in, Raptors savunmasına karşı zorlanması beklenen Warriors hücumunu da taşıması gerekecek ve tüm bunlar onu en kilit isim yapıyor. Dönse bile ne kadar sağlıklı olacağı, kendini ne kadar zorlayabileceği soru işaretiyken bir de seride oynamaması ya da tekrar sakatlanması gibi ihtimaller tüm dengelerin değişmesine yol açabilir.

Favori aynı ama söylenecek sözler var

Konferans finali tahminleri yapılırken Bucks çok net favori görülse de Sixers serisinde gördüklerim beni Raptors'a daha çok inanmaya itmişti ve Toronto'nun seriyi geçeceğini düşünen azınlıkta yer almıştım. Bu açıdan gelinen nokta beni şaşırtmasa da Raptors'ın başarısı asla küçümsenemez. Burada da yine favori olmasalar da şansları hiç az değil ve Durant faktörü her şeyi değiştirebilir. Saha avantajını ellerinde tutmaları, taraftarıyla sağlam bir atmosfer yaratacak olmaları Raptors'a artı olarak yazılacak faktörler. Yan parçalardan katkı ise Bucks karşısında kazanılan son 4 maçtaki gibi olursa çok daha büyük bir artı yazılmış olacak. Warriors için ise ilk 2 maçtan en az birini kazanarak saha avantajını almak ve Durant'in döneceği muhtemel üçüncü maçla birlikte üstünlük kurmak ilk hedefleri olacaktır. Cousins'ın da sakatlıktan ne durumda döneceği kilit noktalardan biri olsa da bu seride karar verici Kawhi ve Durant/Curry. Tahminimi 4-2 Warriors olarak yapıyor olsam da bu tahmin birçok değişkeni barındırıyor. Özellikle tekrar ve tekrar Durant'in durumu her şeyi belirleyecek ve Raptors bu seriden 4-3 gibi bir skorla şampiyon çıkacak olsa beni şaşırtmaz. Ne olursa olsun keyifli ve mücadele düzeyi yüksek bir seri bizi bekliyor ve güzel bir yedinci maç görmek en büyük dileğimiz olacak. NBA sezonuna güzel bir kapanış yapmak üzere. Finaller başlıyor?