İspanyol ekibi Rayo Vallecano, 2001'de o zamanki adıyla UEFA Kupası şimdiki adıyla Avrupa Ligi'nde çeyrek final (Alaves'e elenmişlerdi.) oynadıktan sonra yeniden Avrupa sahnesinde... Inigo Perez'in öğrencileri, La Liga'da ilk haftada Girona deplasmanında, rakip kaleci Gazzaniga'nın hataları ve oyundan atılmasıyla kolay bir galibiyet (1-3) almıştı. Ev sahibi Neman'ın, Konferans Ligi'nde bir önceki turda sıkı savunma yapan Klaksvik'e önce 2-0 (d) yenilip, sonra rövanşta 2-0'ı bulup, penaltılarda da rakibini 5-4 yenmesi önemli bir başarıydı. Ancak Rayo, rakibine oranla her anlamda kaliteli bir ekip ve tercihim de, ilk 45 dakikayı önde bitirmeleri olacak.

Sırasıyla Urartu, Kosice ve Klaksvik'i eleyen Neman ile lig etabı arasında artık sadece tek ama bir o kadar da büyük bir engel kalmış durumda. Kendi ligindeki maçları ertelendiği için tümüyle bu kulvara odaklanan Belarus ekibi, Faroe Adaları'nda 2-0 kaybettiği Klaksvik'e karşı rövanşta havlu atmak üzereyken 80 ve 84'te önce toplam skorda eşitliği sağlamış, ardından seri penaltı atışlarıyla tur biletini almıştı. Öte yandan uzatmalarda tecrübeli stoper ve aynı zamanda takımın kaptanı Sadoviçniy sakatlandı, durumu belirsiz. Tam 25 sezon sonra tekrardan Avrupa kupaları sahnesine dönen Vallecano 2000/01'de o dönemki adıyla UEFA Kupası'nda çeyrek finale kadar gelmiş, orada daha sonra final oynayacak bir diğer İspanyol ekibi Alaves'e elenmişti. Rakip kaleci Gazzaniga'nın inanılmaz kötü performansının da yardımıyla La Liga'da açılış haftasını rahat geçip Girona'ya üç gol atarken neredeyse hiç yorulmadılar. Arda Kardeşler'in yöneteceği karşılaşmada Neman'ın yine iç saha desteğinden yoksun olup rakibini Macaristan'da seyircisiz olarak ağırlayacağını ekleyelim. Fişi henüz ilk maçtan çekebileceğini düşündüğüm Rayo'dan en az üç gol bekliyorum.

Konferans Ligi Ön Elemeleri'ne 1. turdan başlayan Neman Grodno play-off'lara kadar gelmeyi başardı. 3. eleme turunda Klaksvik'i elerken bir hayli zorlandılar fakat penaltılarla da olsa tur atlamayı başardılar. Rayo Vallecano ise sezona LaLiga'daki Girona galibiyeti ile başladı. Konferans Ligi ön elemelerine play-off'tan başlıyorlar ve bu lig statüsü için avantajlı olan taraf onlar. En az 3 gol izleriz.