Uluslar C Ligi 4. Grup’ta son sırada yer alan Letonya, önümüzdeki mart ayında D Ligi’ne düşmemek için Cebelitarık ile play-out oynayacak. Geride bıraktığımız mart ayında ise Dünya Kupası Elemeleri’ne başladılar; Andorra’yı deplasmanda 1-0 yenip İngiltere’ye Wembley’de 3-0 kaybettiler. Azerbaycan ise C Ligi 1. Grup’ta sadece 1 puanda kalınca direkt D Ligi’ne düşmüştü. Mart ayındaki hazırlık maçlarında da iyi performans gösteremediler; Haiti ve Belarus’a gol atamadan kaybettiler. Letonya’nın 3 gün sonra Arnavutluk’la oynayacağı grup maçı (DKE) bir bakıma işlerine gelecek. Teknik patron Fernando Santos ciddi şekilde sorgulanıyordu; Riga’da karşılıklı goller izleyebiliriz.

Azerbaycan son dönemde oynadığı futbolla tatmin etmedi. Eylül ayından beri çıkılan 8 maçın 7'sini kaybettiler ve 1 beraberlik aldılar. Hücumda kalite eksikliği çekiyorlar. Letonya'nın da oyunu iç açıcı değil. Kendi seviyesinin altındaki takımlara karşı üretebiliyorlar. Hazırlık maçında iki taraftan birinin ağır basacağını düşünmüyorum. Beraberlik en mantıklı seçenek olur.

Dünya Kupası Elemeleri'nde ilk maçta Andorra deplasmanında 1-0 kazanan Letonya, ikinci maçta İngiltere'ye dış sahada 3-0 mağlup oldu. Elemelere henüz başlamayan Azerbaycan ise son hazırlık maçlarında iç sahada önce Haiti'ye 3-0, ardından da Belarus'a 3-0 yenildi. Bu maç için çok fazla seçeneğimiz yok. Birbirine yakın güçte olan iki takımın mücadelesinden beraberlik çıkması sürpriz olmaz.

Avrupa’nın en düşük kadro değerine sahip milli takımlarından biri olan Letonya, kendi denginde ülkelere karşı iyi skorlar alabiliyor. Ancak büyük bir turnuvaya katılmayı hayal dahi edemeyecek durumdalar. Küçük bir ülke olmaları, futbol olarak da çok gelişmelerine imkan vermiyor. Azerbaycan’da beklentiler Letonya’ya göre daha yüksek olsa da gerçekler farklı. Azerbaycan milli takımı çok formsuz. Kadro olarak Letonya’dan üstün olsalar da fark yaratabileceklerini düşünmüyorum. Düşük tempoda geçmesini beklediğim maçın ilk yarısında denge bozulmaz.